Антверпен

(голланд. - Antwerpen)

Второй по величине (после Брюсселя) город во Фландрии (Бельгия). Антверпен является административным центром одноименной провинции. Расположился огромный мегаполис на берегах р. Шельда, при этом его морской порт входит в десятку крупнейших портов мира.

Точная дата возникновения Антверпена неизвестна, однако, старейшей постройкой, расположенной на его территории является замок Стен, датированный VII веком.

Герцог Брабантский предоставлял право свободной торговли в городе венецианским, английским и генуэзским купцам, это благотворно отразилось на благосостоянии жителей города, на территории Антверпена регулярно действовали ярмарки. В XII веке Антверпен входил в число самых богатых торговых местечек Северной Европы. Уже в XV веке после того, как Колумб открыл Америку, в банки Антверпена хлынуло золото из Нового Света. Несколькими годами позже, в 1531 году в городе открылась первая биржа. К началу XVI века численность населения города составляла около 100 тыс. человек.

На тот период времени, когда внезапно разгорелась Нидерландская революция, жители Антверпена выступил на стороне восставших, причиной этого стало то, что среди купеческого сословия было огромное множество протестантов. В 1585 году город был крепко взят в осаду испанскими войсками Александра Пармского, которые все-таки в конце концов взяли его приступом. С тех пор антверпенцы свято гранили верность испанскому королю. Однако в ответ на такой шаг северные провинции перекрыли судоходство по главной артерии города - реке Шельде. Таким образом, город был полностью отрезан от моря. Ввиду этого экономическая активность близлежащих регионом начала спадать, соответственно сократилась численность населения, из 100 тысяч, которые были ранее, к 1589 году в городе осталось только 42 тыс. человек.

Однако, невзирая на спад экономической активности, древний Антверпен по-прежнему оставался крупнейшим культурным и художественным центром Нидерландов. Так продолжалось до начала прошлого столетия, после чего город начал постепенно поднимать свою экономику, и, уже в 1920 году в Антверпене прошли Олимпийские игры.